El uso del teléfono aparece en más accidentes de autos de lo que dice la policía
Un estudio del IIHS revela que los reportes policiales subestiman al menos siete veces el uso del celular antes de un accidente
El uso del móvil en la conducción es una de las causas de accidentes. Crédito: Imagen generada por Gemini | Cortesía
Los reportes policiales podrían estar contando solo una pequeña parte del verdadero problema que representa el uso del celular al volante en Estados Unidos. Un nuevo estudio del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) encontró que los conductores utilizan sus teléfonos con mucha más frecuencia antes de sufrir un accidente de lo que reflejan los informes elaborados por las autoridades.
La investigación, basada en datos telemáticos recopilados por Cambridge Mobile Telematics (CMT), analizó casi 17,000 accidentes registrados en cuatro estados entre 2021 y 2024. Los resultados sorprendieron debido a que los informes policiales son diferentes. Los datos de los teléfonos mostraron algún tipo de uso del dispositivo durante los 30 segundos previos al impacto en el 7% de los accidentes de un solo vehículo y en el 8% de los accidentes entre dos vehículos. Los informes policiales registraron distracción relacionada con teléfonos móviles en menos del 1% de los casos.
El uso del móvil al conducir sigue siendo parte de la causa de los accidentes
La investigación de Cambridge Mobile Telematics (CMT) llama la atención por la disparidad en los datos entre los informes policiales y los datos telemáticos. Cuando un agente llega a la escena, puede encontrar vehículos dañados, conductores alterados y testigos que no necesariamente vieron lo ocurrido. Determinar si alguien estaba mirando Instagram, utilizando Google Maps, cambiando una canción o simplemente manipulando el teléfono puede ser extremadamente complicado.
Además, muchos conductores pueden no reconocer que estaban utilizando el dispositivo inmediatamente antes de la colisión. David Harkey, presidente del IIHS, explicó que numerosas funciones de los smartphones son difíciles de detectar para un testigo y que los propios conductores pueden mostrarse reacios a admitir que estaban distraídos.
La telemática, en cambio, permite observar determinados comportamientos registrados directamente por el dispositivo. Para realizar el análisis, los investigadores vincularon accidentes identificados mediante aplicaciones de conducción segura con accidentes registrados en informes policiales. Para considerar que dos registros correspondían al mismo accidente, utilizaron una ventana de 15 minutos y un radio de una milla.
La investigación telemática es importante para revelar causas de accidentes
Uno de los aspectos más importantes del estudio es que el problema va mucho más allá del tradicional mensaje de texto. La plataforma de CMT puede detectar llamadas con el teléfono en la mano, llamadas manos libres y diferentes formas de manipulación, como tocar, deslizar o interactuar físicamente con el dispositivo. También puede identificar momentos en los que la pantalla permanece desbloqueada, aunque el conductor no esté tocándola.
Los investigadores descubrieron que la manipulación del teléfono y el uso de una pantalla desbloqueada fueron mucho más comunes que las llamadas, tanto con el teléfono en la mano como mediante sistemas manos libres. Esto es especialmente relevante en una época en la que el smartphone se ha convertido prácticamente en una extensión del automóvil.
Un conductor puede no estar escribiendo un mensaje, pero sí puede estar buscando una dirección, revisando una notificación, cambiando una lista de reproducción o mirando un video. Todos esos comportamientos pueden apartar la atención de la carretera. Hasta Google Maps puede convertirse en una distracción.
La navegación mediante Google Maps u otros servicios puede ser necesaria para llegar a un destino, pero consultar continuamente una pantalla sigue obligando al conductor a apartar la mirada de la carretera. El IIHS advierte que apartar la vista de la carretera durante apenas dos segundos puede duplicar el riesgo de sufrir un accidente o un incidente de riesgo inminente.
Además, una encuesta independiente del propio instituto encontró que cerca de una cuarta parte de los conductores reconoció haber visto un video en su teléfono mientras conducía al menos una vez durante los 30 días anteriores. Los sistemas de comandos de voz, Apple CarPlay y Android Auto permiten reducir determinadas interacciones físicas con el teléfono. Sin embargo, no eliminan completamente la distracción visual.
El uso “pasivo” del móvil también preocupa
Una de las revelaciones más interesantes del análisis es la importancia del llamado uso pasivo. En este caso, el teléfono está desbloqueado, pero no necesariamente está siendo manipulado. Podría tratarse de navegación, reproducción de contenido u otra aplicación funcionando en segundo plano.
Los investigadores encontraron que este tipo de actividad fue casi tan frecuente como el uso activo durante los 30 segundos anteriores al impacto. Sin embargo, los datos telemáticos no permiten saber exactamente cuánto tiempo estuvo el conductor mirando la pantalla. Tampoco pueden determinar qué aplicación estaba abierta.
Por eso, el estudio no demuestra que cada utilización del teléfono haya causado un accidente. Los investigadores señalan que no pueden determinar si el conductor que utilizaba el dispositivo tuvo la culpa de la colisión ni si el uso del celular fue directamente la causa del accidente. Lo que sí demuestra es que existe una enorme diferencia entre lo que los sistemas telemáticos detectan y lo que termina registrado en los informes policiales.
La legislación estadounidense también enfrenta un desafío
El crecimiento de las aplicaciones móviles está complicando las leyes tradicionales contra la conducción distraída. Las primeras normas estaban dirigidas principalmente a comportamientos concretos, como enviar mensajes de texto o hablar con el teléfono en la mano. Pero hoy existen cientos de formas de utilizar un smartphone. Por eso, las llamadas leyes “no holding”, que prohíben sostener un dispositivo electrónico mientras se conduce, están ganando importancia.
Según el IIHS, 21 estados cuentan actualmente con leyes que prohíben a los conductores sostener teléfonos. Estas normas pueden ser más sencillas de aplicar porque un agente no necesita determinar exactamente qué estaba haciendo el conductor con el aparato: basta con observar que lo sostiene mientras conduce.
Un nuevo desafío para la seguridad vial
El estudio no significa que el 8% de todos los accidentes en Estados Unidos sean necesariamente causados por teléfonos celulares. Esa sería una interpretación incorrecta de los datos. Lo que revela es algo diferente y posiblemente más importante: los registros policiales no están capturando adecuadamente la magnitud del uso del teléfono inmediatamente antes de muchos accidentes.
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