Accidente de Waymo con un menor abre investigación federal
La NHTSA investiga a Waymo por accidente con menor en zona escolar de Santa Mónica, elevando preocupaciones sobre seguridad peatonal en áreas críticas.
Robotaxi Waymo impactó levemente a un menor el 23 de enero de 2026 en Santa Mónica, Crédito: Waymo | Cortesía
Un vehículo autónomo de Waymo protagonizó un impacto con un niño en California, lo que ha encendido las alarmas regulatorias en Estados Unidos. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ya puso en marcha una pesquisa para evaluar la respuesta del sistema en un entorno escolar de alto riesgo.
Incidente en Santa Mónica desata preocupación
El suceso tuvo lugar el 23 de enero de 2026 cerca de una escuela primaria en Santa Mónica, California, justo en el horario pico de entrada escolar. Un robotaxi de Waymo, la filial de conducción autónoma de Alphabet, chocó levemente con un menor que cruzó de improviso la calle desde atrás de un SUV estacionado en doble fila.
El área estaba abarrotada: niños por doquier, un guardia de cruce peatonal y varios autos detenidos generaban un caos típico de esas zonas. A pesar de detectar al peatón, el vehículo frenó de 27 km/h a 10 km/h antes del contacto, lo que limitó las heridas del niño a lesiones menores. El menor se incorporó solo y caminó a la acera, mientras el auto activaba automáticamente una llamada al 911 y aguardaba instrucciones policiales.
Investigación federal examina protocolos de seguridad
La NHTSA abrió una evaluación preliminar para indagar si el sistema de Waymo cumplió con los estándares de precaución en áreas escolares. Los puntos clave bajo escrutinio incluyen el manejo previsto en entornos con peatones vulnerables, el respeto a límites de velocidad y los procedimientos post-impacto.
Esta no es una pesquisa aislada; reguladores buscan patrones en el comportamiento de los vehículos autónomos cerca de escuelas, donde la imprevisibilidad humana complica las operaciones. Waymo ha prometido total colaboración, subrayando su compromiso con la transparencia en estos casos críticos.
Antecedentes de Waymo en zonas escolares
Waymo arrastra otras sombras regulatorias similares. En octubre de 2025, la NHTSA inició un expediente por un incidente en Atlanta, donde un robotaxi rebasó ilegalmente un autobús escolar parado. Poco después, el National Transportation Safety Board (NTSB) abrió otra pesquisa en Austin, Texas, por al menos 20 episodios parecidos.
Estos eventos resaltan un desafío persistente: las zonas escolares son laberintos para la IA, con niños emergiendo entre vehículos, semáforos imprevisibles y guardias gesticulando. Aunque Waymo presume tasas de accidentes inferiores a las de humanos por milla recorrida, los contextos sensibles como estos cuestionan la madurez tecnológica.
Implicaciones para el futuro de los autos autónomos
Este atropello reacende el debate sobre conducción autónoma, especialmente en escenarios de alto riesgo con menores involucrados. Expertos en movilidad urbana advierten que, pese a avances en sensores y algoritmos, la tecnología aún tropieza con lo impredecible del comportamiento infantil.
Para la industria, el foco no está solo en cuántos incidentes ocurren, sino en su gravedad y ubicación. Waymo, líder en robotaxis con operaciones en varias ciudades, podría enfrentar restricciones si la investigación revela fallos sistémicos. Mientras tanto, ciudades como Phoenix y San Francisco observan con cautela la expansión de estos servicios.
La sociedad demanda respuestas: ¿están listos los autos sin conductor para proteger a los más vulnerables? Reguladores federales parecen decididos a no dejar cabos sueltos, priorizando la seguridad por encima de la innovación veloz. Este caso podría marcar un punto de inflexión para normativas más estrictas en EE.UU., influyendo en el ecosistema global de movilidad autónoma.
Este incidente subraya la brecha entre promesa tecnológica y realidad callejera. Waymo debe demostrar que sus sistemas no solo evitan choques, sino que anticipan lo impensable en entornos escolares. La industria aguarda los hallazgos de la NHTSA, que podrían redefinir el camino hacia la autonomía total.
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