Qué es Turnpike: la ruta hacia la comodidad en las carreteras de Estados Unidos

En el vasto entramado de carreteras de Estados Unidos, el término “turnpike” resuena con un aire de autoridad y conveniencia. Pero, ¿qué es exactamente un turnpike y cómo difiere de otros conceptos viales? En esta entrega, exploraremos las características esenciales de los turnpikes, su origen histórico y su distinción respecto a términos como “highway” y “freeway”.

Qué es turnpike en español

El término “turnpike” no tiene una traducción literal al español, pero se puede entender como una autopista de peaje o una carretera de peaje. En esencia, se refiere a una vía de alta velocidad y calidad que implica el pago de una tarifa para su uso, permitiendo a los conductores acceder a tramos de carretera bien cuidados y servicios adicionales.

Estas vías se encuentran bajo la administración de entidades privadas. Estas compañías establecen un sistema de peajes y asumen la responsabilidad del mantenimiento de las carreteras que operan. Asimismo, brindan una variedad de servicios a los usuarios, como restaurantes, estaciones de servicio y puntos de recarga para vehículos eléctricos.

Estas autopistas están diseñadas con carriles de flujo rápido, lo que permite a los vehículos mantener la velocidad sin necesidad de detenerse para pagar el peaje. En su mayoría, los pagos se realizan electrónicamente, siendo el E-ZPass el método preferido, especialmente en la región oriental del país. Los automovilistas muestran una preferencia por este tipo de carreteras o autopistas, ya que brindan un mayor nivel de seguridad.

Este término es principalmente empleado en la región oriental del país, mientras que en otras partes de Estados Unidos se utiliza más comúnmente la expresión “toll road” (carretera de peaje). Es importante destacar que “turnpike” y “toll road” son intercambiables en su significado, ambos aluden a las autopistas que requieren el pago de peajes.

Significado original de Turnpike

El origen de la palabra “turnpike” se remonta a las antiguas barreras o puertas que se instalaban en las carreteras en el Reino Unido. Estas puertas tenían una barra horizontal (“pike”) que podía girar (“turn”), y al pasar por ellas, los usuarios debían pagar un peaje para mantener y mejorar la carretera. En Estados Unidos, el término evolucionó para referirse a carreteras modernas de peaje.

Principales Turnpikes en Estados Unidos

New York State Thruway

Conocida como “la carretera más grande de Nueva York”, conecta la ciudad de Nueva York con el estado homónimo, facilitando un tráfico fluido y rápido a lo largo de sus extensos tramos.

Pennsylvania Turnpike

Esta icónica carretera atraviesa Pensilvania, brindando una experiencia de conducción cómoda y eficiente, aunque con peajes correspondientes.

Florida’s Turnpike

Cruzando el soleado estado de Florida, esta vía es un ejemplo de cómo los turnpikes pueden facilitar los desplazamientos en áreas de alta densidad poblacional y turística.

Ohio Turnpike

Conocida como “la carretera del gran estado”, conecta el este y el oeste de Ohio, brindando una conexión vital para el comercio y la comunidad.

Kansas Turnpike

Ofreciendo una conexión esencial entre Kansas City y Topeka, esta carretera es un elemento vital en la red de transporte del estado.

Diferencias entre Highway y Turnpike

Si bien el término “highway” se refiere generalmente a una vía principal o carretera de importancia, un “turnpike” tiene la particularidad de ser una carretera de peaje, donde los usuarios deben pagar para acceder a ella y disfrutar de sus beneficios.

Diferencias entre Highway y Freeway

Mientras que un “highway” puede referirse a cualquier carretera importante, una “freeway” es una carretera sin peaje, diseñada para un flujo continuo de tráfico y generalmente con accesos limitados.

La Primera Autopista de Peaje en Estados Unidos

La honorífica distinción de ser la primera autopista de peaje en Estados Unidos recae en la “Pennsylvania Turnpike”, que abrió sus puertas al público en 1940. Esta audaz iniciativa sentó las bases para la modernización de la infraestructura vial y marcó el camino hacia la expansión de las redes de turnpikes en todo el país.

En resumen, los turnpikes representan la confluencia entre el pasado histórico de las carreteras y las necesidades modernas de transporte. Con su énfasis en la comodidad, rapidez y mantenimiento de alta calidad, estas vías de peaje han moldeado la forma en que los estadounidenses viajan y comercian, dejando una huella duradera en la infraestructura del país.

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