Check Engine Light: qué significa, cuándo es grave y qué hacer
¿Se encendió la luz de check engine? Descubre qué significa, las causas más comunes y cuándo debes detenerte ante esta señal que da muchos dolores de cabeza.
Check Engine Light. Crédito: michalwojtkowiak | Shutterstock
Una de las fallas más comunes que tiene cualquier vehículo en todo el mundo es la aparición de una luz llamada Check Engine. Este testigo, que tiene la forma de un motor, se ilumina cuando un sensor del auto indica que hay una falla. Sin embargo, esta falla puede ser una de decenas de posibles problemas.
La luz de check engine es una de las advertencias más comunes y, al mismo tiempo, una de las más malinterpretadas por los conductores. Esta luz no te da un diagnóstico, por lo que hay que buscar maneras de poder localizar la falla. En este artículo te explicamos qué significa realmente, por qué se enciende, qué tan urgente es y cómo actuar sin entrar en pánico.
Qué significa la luz de Check Engine
La luz de Check Engine es una alerta del sistema de diagnóstico a bordo (OBD-II), obligatorio en todos los autos vendidos en Estados Unidos desde 1996. Este sistema utiliza sensores distribuidos en el motor, el escape y otros componentes clave para monitorear el funcionamiento del vehículo.
Cuando el sistema detecta una anomalía que no puede corregir por sí mismo, enciende esta luz y guarda un código de falla en la computadora del auto. Ese código es la clave para saber qué está ocurriendo realmente. Las fallas pueden ser cualesquiera en las que esté involucrado un sensor, por lo que es necesario prestarle atención para que el auto funcione de manera correcta.
Colores de la luz de Check Engine
Por lo general, esta alerta aparece en colores como amarillo y naranja. Esta es la alerta más común que indica un problema que debe revisarse pronto, pero no necesariamente de emergencia. Sin embargo, cuando esta luz aparece en color rojo, es una falla grave. Si aparece en este color, se debe detener inmediatamente el auto para revisar qué problema puede estar pasando.
Qué hacer si se enciende la luz de Check Engine
Aunque es una mala señal que se encienda la luz del Check Engine, no necesariamente es un riesgo ni un peligro. Antes que nada, debemos conocer las variaciones de color o mensajes como “Service Engine Soon”, que ayudan a identificar la gravedad del problema, por lo que debemos chequear de forma visual si hay algún problema.
El siguiente paso: revisar la tapa del tanque de gasolina. Aunque parezca algo mínimo, en muchas ocasiones, si la tapa está floja o rota, el sistema detecta una fuga de vapores, lo que activa la luz. Por lo que es importante revisar que cierre correctamente.
La luz de Check Engine es un dolor de cabeza porque no te indica la falla. Puede ser cualquier problema, por lo que es prioridad usar un escáner OBD-II. Este dispositivo lee todos los códigos que genera la luz del Check Engine para ver cuál es el sensor o los sensores que están produciendo la falla.
Fallas más frecuentes que generan la luz del Check Engine
Estas son las fallas más frecuentes que activan la alerta. La mayoría se pueden solucionar fácilmente; otras requieren una mano de obra profesional.
Tapa de gasolina defectuosa
Provoca fugas de vapor y activa el sistema de emisiones. Aunque soluciones el problema, la luz puede tardar varios ciclos de manejo en apagarse.
Sensor de oxígeno
Controla la mezcla aire/combustible. Si falla, el auto consume más gasolina y emite más contaminantes.
Convertidor catalítico
Es clave para cumplir con normas ambientales en Estados Unidos. Su reemplazo puede ser costoso si no se atiende a tiempo.
Sensor de flujo de aire (MAF)
Si se ensucia o falla, la combustión se vuelve ineficiente y el motor pierde rendimiento.
Bujías o bobinas de encendido
Provocan fallos de encendido, vibraciones y pérdida de potencia.
Sistema de aire acondicionado
Elementos como el evaporador o el compresor pueden accionar la luz del Check Engine si tienen un problema.
La luz de Check Engine no siempre significa una catástrofe mecánica, pero sí es una advertencia que merece atención. En Estados Unidos, donde las normas de emisiones y seguridad son estrictas, ignorarla puede derivar en reparaciones costosas o incluso en problemas para pasar una inspección vehicular.
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