Por qué Arizona busca cambiar la fórmula de su gasolina

Es justo decir que la elección del combustible es uno de los temas más activos en la ingeniería automotriz. La combustión interna sigue siendo la forma más popular de conducir en el mundo, pero cada día circulan más vehículos eléctricos e híbridos por las carreteras, y opciones de nicho como el hidrógeno y los biocombustibles han encontrado mercados pequeños pero prósperos.

En medio de tantos cambios, un observador sensato podría encontrar serenidad al considerar la propulsión a gasolina. Esta sustancia biomineral ha impulsado la mayor parte del transporte terrestre del mundo durante más de un siglo. No es ecológico, limpio ni sostenible a largo plazo, pero al menos el gas es una cantidad conocida. Después de jugar con la fórmula durante más de cien años, el mundo motorizado ha descubierto la gasolina.

Entonces, ¿por qué Arizona intenta cambiar la forma en que mezcla su gas?

En Phoenix y sus alrededores, en particular, los conductores de Arizona utilizan gas de combustión más limpia (CBG). En las últimas décadas, varios estados de EE.UU. han exigido nuevas formulaciones de gasolina que, en teoría, producen menos contaminación del aire. No hay consenso sobre qué es exactamente el CBG: cada estado tiene su propia receta. Según Phoenix New Times, el área de Phoenix ha tenido sus propios requisitos de CBG para el gas de Arizona desde 1997.

Con los precios de la gasolina en Arizona incómodamente altos (según la AAA, el estado tiene la séptima gasolina más cara del país, más de 50 centavos más por galón que el promedio estadounidense), los legisladores han propuesto cambiar la fórmula del gas de Arizona con la esperanza de bajar el precio.

¿Sería bueno cambiar la fórmula del gas de Arizona?

Desafortunadamente para la legislatura de Arizona, existe una pregunta sustancial sobre si cambiar la fórmula del gas de Arizona serviría de algo. Recientemente, el pegadizo Comité de Estudio Legislativo Ad Hoc Conjunto sobre Calidad del Aire y Energía escuchó a expertos en el tema. El comité parece haber salido aún más confundido de lo que empezó.

Gordon Schrempf, especialista en combustibles de la Asociación de Petróleo de los Estados Occidentales, testificó que cambiar las formulaciones tendría poco impacto en los precios del gas. Según Schrempf, los tres oleoductos que alimentan a Arizona simplemente están al límite de su capacidad, informa Phoenix New Times. Mientras el suministro de combustible siga limitado, los precios están condenados a aumentar.

Además, cualquier cambio regulatorio en la formulación del gas probablemente no producirá ningún resultado a corto plazo, según Michelle Wilson, administradora de pesos y medidas del Departamento de Agricultura de Arizona. Las regulaciones de Arizona de 1997 no fueron un capricho; eran parte del cumplimiento por parte del estado de la Ley de Aire Limpio. Un cambio tan significativo como alterar el gas quemado en la ciudad más grande de Arizona requeriría la aprobación de la EPA. Eso podría llevar años.

Arizona busca implementar una solución simple

El cambio de fórmula de gas propuesto por Arizona es uno de muchos intentos de encontrar una solución simple al complejo problema de alimentar de manera confiable y económica a un gran número de vehículos. Desafortunadamente, sus perspectivas cuestionables no son una sorpresa.

En un informe anterior del New Times sobre los precios del gas en Phoenix, los economistas confesaron simplemente no saber qué estaba impulsando los precios hacia arriba. Además, soluciones obvias como el aumento de la propiedad de híbridos y vehículos eléctricos (que por definición quitan presión al suministro de gas) no han producido la esperada disminución de precios.

El suministro de gasolina en Arizona está al máximo

Esos cambios han convertido a Phoenix en un banco de pruebas involuntario para numerosos cambios técnicos, económicos y sociales importantes. El suministro de gas de la ciudad está al máximo. Se han adoptado vehículos eléctricos e híbridos, pero no han cambiado el paradigma de la propulsión a gasolina. Las soluciones legislativas y regulatorias no son prácticas.

En resumen, Phoenix es un microcosmos de lo que probablemente será el mercado estadounidense de combustibles en las próximas décadas. Las soluciones que surjan (si las hay) podrían proporcionar una hoja de ruta hacia un futuro sostenible.

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