Deep Orange 17: el auto ultraligero que se carga solo
Inspirado en el pez cofre, este auto poco convencional usa más de 1,700 células solares y pesa solo 550 kilogramos.
Luminetta DO17. Crédito: Clemson University | Cortesía
El Deep Orange 17, también conocido como ‘Luminetta’, es un prototipo de coupé eléctrico que desafía la lógica convencional del automóvil: pesa solo 550 kg y puede generar energía solar incluso cuando está aparcado, añadiendo hasta 50 km de autonomía diaria en condiciones reales.
Un desafío de BMW que replantea la movilidad
La idea nació de una pregunta incómoda lanzada por BMW a los estudiantes del programa Deep Orange de Clemson University: ¿puede un automóvil producir más energía de la que consume en su uso cotidiano? La respuesta llegó como un coupé eléctrico diseñado para desplazamientos reales, considerando tanto el tiempo en circulación como las horas estacionado.
El desarrollo tomó aproximadamente dos años con BMW como socio industrial. Aunque lleva el sello de la colaboración con la marca alemana, el Deep Orange 17 no pretende convertirse en un modelo comercial, sino servir como plataforma de investigación en el centro CU-ICAR de Clemson.
Más de 1,.700 células solares integradas en la carrocería
Lo que más llama la atención del Luminetta es su capacidad para captar energía solar de forma integrada. El vehículo incorpora más de 1,700 células fotoeléctricas distribuidas por distintas superficies de la carrocería, no como un panel añadido, sino como parte de la propia arquitectura del automóvil.
Esta tecnología fue desarrollada con el Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE y puede continuar generando electricidad aunque algunas zonas reciban sombra. El sistema funciona tanto estacionado como en movimiento, aprovechando cada oportunidad para recargar la batería.
Para validar el concepto, los estudiantes realizaron simulaciones en cuatro ciudades: Greenville, Frankfurt, Madrid y Mumbai. Bajo un desplazamiento diario de 20 kilómetros, el vehículo habría sido capaz de producir energía solar suficiente para añadir unos 50 kilómetros de autonomía.
El peso como arma secreta: 550 kg que cambian las reglas
Los estudiantes llevaron el concepto de eficiencia mucho más lejos, atacando una variable clave: el peso. Con apenas 550 kilogramos, el Deep Orange 17 pesa aproximadamente una cuarta parte que muchos vehículos de producción similares.
Para conseguirlo, se combinaron materiales muy diferentes: el chasis utiliza acero, aluminio, fibra de carbono y piezas metálicas fabricadas mediante impresión 3D. La reducción de peso se acompaña de un trabajo específico sobre la aerodinámica, con un diseño inspirado en el pez cofre, cuya forma reduce la resistencia sin renunciar al volumen interior.
Frenada regenerativa y gestión optimizada de energía
El prototipo utiliza frenada regenerativa, distribución inteligente del par y una gestión optimizada del sistema de propulsión para recuperar y aprovechar la mayor cantidad posible de energía. Clemson ha trabajado en los controles del tren motriz para adaptar su funcionamiento a las necesidades del vehículo.
Aunque la universidad no ha difundido todos los detalles técnicos, las cifras sobre generación y autonomía adicional deben entenderse dentro del contexto de un prototipo experimental, no como prestaciones de un futuro modelo de producción.
Estética retro con tecnología del futuro
Aunque la colaboración con BMW está presente desde el origen, el Deep Orange 17 no parece un BMW tradicional. El habitáculo combina una identidad propia con referencias al lenguaje de diseño de BMW y añade una interfaz para mostrar telemetría en tiempo real.
La carrocería mezcla la inspiración del pez cofre con una estética retro y elementos contemporáneos, apostando por la silueta de un coupé de dos puertas. El trabajo continuará en CU-ICAR, donde el prototipo servirá para nuevas investigaciones. Su siguiente escaparate será la CES de Las Vegas de 2027.
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