Un problema silencioso: el peso de los autos cada vez es mayor
Los vehículos modernos son más grandes, seguros y tecnológicos, pero también mucho más pesados, lo que representa varios problemas, entre ellos la seguridad
Cada vez hay más vehículos pesados. Crédito: Billion Photos | Shutterstock
Se acabó la época en la que dos o tres personas podían levantar parte de un vehículo. Hoy en día se ha duplicado el peso del auto por diferentes factores que han ayudado a mejorar su comodidad, seguridad y rendimiento. Desde los SUV familiares hasta las camionetas pickup de gran tamaño e incluso los vehículos eléctricos, prácticamente todos los segmentos han incrementado su peso.
El fenómeno responde a múltiples factores. Entre ellos están carrocerías más grandes, sistemas avanzados de asistencia al conductor, motores más potentes, baterías de gran capacidad y una creciente demanda de lujo incluso en los modelos más accesibles. Pero esto también ha causado más riesgos de seguridad para los elementos fuera del vehículo, así como la fuerza de choque en caso de un accidente.
Los vehículos modernos son más grandes y pesados por varios factores
Los consumidores estadounidenses llevan años prefiriendo vehículos más espaciosos, con posiciones de conducción elevadas y mayor capacidad de carga. Como respuesta, los fabricantes han ampliado las dimensiones de prácticamente todos sus modelos. De acuerdo con datos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), los vehículos clasificados como camionetas y SUV representaron el 66 % de la producción de vehículos nuevos durante el año modelo 2024.
Este crecimiento en tamaño implica mucho más que una carrocería más larga o más ancha. Cada pulgada adicional requiere más acero, vidrio, cableado, aislamiento, materiales interiores, suspensión reforzada, frenos de mayor tamaño y ruedas más grandes. En otras palabras, aumentar las dimensiones de un automóvil significa aumentar el peso de prácticamente todos sus componentes.
Más comodidad igual a más peso
Los autos modernos tienen sistemas que ayudan a un mejor confort en el auto. Todos los fabricantes de vehículos agregan pantallas táctiles de gran tamaño, climatizador automático, asientos eléctricos y calefactados, cargadores inalámbricos, sistemas de sonido premium, techos panorámicos, iluminación ambiental y múltiples motores eléctricos para ajustar asientos y compuertas. Estos elementos suman muchas libras al peso total del vehículo.
Sistemas híbridos y eléctricos duplican el peso del auto
Antes, todos los autos tenían un motor; en los más pequeños, el motor era liviano, pero con la llegada de los sistemas híbridos y eléctricos, todo ha cambiado. Aunque los autos eléctricos no son los únicos responsables del incremento de peso en la industria, sus baterías representan uno de los factores más importantes.
Un automóvil con motor de combustión incorpora un propulsor, transmisión, tanque de combustible y sistema de escape. En cambio, un vehículo eléctrico sustituye esos elementos por motores eléctricos, electrónica de potencia y enormes paquetes de baterías capaces de ofrecer cientos de kilómetros de autonomía.
En algunos SUV y camionetas eléctricos, solo la batería puede superar las 1,000 libras. Además, los híbridos enchufables enfrentan un reto aún mayor al combinar un motor de combustión con un paquete de baterías, incrementando todavía más la masa del vehículo. Actualmente, un SUV familiar puede ofrecer cifras de aceleración que hace veinte años solo estaban al alcance de deportivos de alto rendimiento.
Más sistemas de seguridad y conducción
Los elementos de seguridad y ayudas de conducción necesitan muchos sensores, cámaras y otras piezas que antes no tenían los autos. Sistemas como frenado automático de emergencia, asistente de mantenimiento de carril, monitoreo de punto ciego, cámaras de visión periférica, sensores de radar y computadoras capaces de procesar millas de datos por segundo tienen libras extra que suman al peso total del auto.
Automóviles más pesados representan un riesgo para terceros
Los automóviles modernos ofrecen niveles de protección muy superiores a los de hace 20 o 30 años. Hoy es habitual encontrar estructuras reforzadas, zonas de deformación programadas, múltiples airbags, pilares más resistentes, sistemas de protección contra impactos laterales y cinturones con pretensores.
Todos estos elementos hacen que la estructura de los autos sea más grande y pesada. Pero esto trae consecuencias también. Los vehículos, al ser más grandes y pesados, tienden a generar accidentes de tráfico más fuertes debido al peso en bruto con el que se estrellan contra cualquier elemento fijo.
Cada vez los vehículos son más peligrosos para los peatones, ciclistas y otros elementos más pequeños. Varios estudios de colisiones y accidentes han indicado que un gran porcentaje de accidentes de auto se debe a vehículos más pesados. El problema se vuelve aún más evidente cuando se observa el parque automotor estadounidense. Mientras el peso promedio de un automóvil nuevo supera actualmente los 4.400 libras, en la Unión Europea ronda las 3.300 libras y en Japón las 2.600 libras.
El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) concluyó en una investigación de 2025 que la ventaja para los ocupantes comienza a estabilizarse una vez que un vehículo supera aproximadamente las 4,000 libras. Desde ese punto, el peso adicional aporta poca protección extra para quienes viajan en el vehículo, pero aumenta significativamente el riesgo para los ocupantes de automóviles más pequeños.
La industria automotriz enfrenta un desafío complejo: ofrecer vehículos más seguros, tecnológicos, cómodos y con mayor autonomía sin seguir incrementando su peso. Mientras tanto, los fabricantes de todo el mundo continúan buscando el equilibrio entre innovación, eficiencia y seguridad. El reto no consiste únicamente en construir automóviles más rápidos o con mayor autonomía, sino en desarrollar vehículos capaces de reducir la masa sin comprometer la protección de sus ocupantes ni causar daños a terceros.
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