Waymo retira a casi 4,000 robotaxis por fallas en software
La empresa de Alphabet restringe operaciones en autopistas mientras desarrolla una actualización crítica para corregir la navegación de los autos de Waymo
Robotaxi de Waymo. Crédito: Waymo | Cortesía
Mientras la conducción autónoma ha tomado más fuerza en los últimos meses con varias empresas, Waymo sufre un inconveniente preocupante. La división de vehículos autónomos de Alphabet, la empresa matriz de Google, anunció el retiro de 3.871 robotaxis debido a un problema en el software que podría permitir que los vehículos ingresen a zonas de construcción cerradas en autopistas.
La medida, presentada oficialmente ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), representa uno de los retiros más importantes relacionados con sistemas de conducción autónoma registrados hasta la fecha en Estados Unidos. Aunque el problema no involucra componentes mecánicos ni defectos físicos en los vehículos, sí afecta directamente al Sistema de Conducción Automatizada (ADS).
Alphabet confirma problemas con sus robotaxis de Waymo y busca solución
En un momento donde la conducción autónoma cada vez está más cerca en todos los estados de Estados Unidos, Waymo sufre una falla que puede ser preocupante. Aunque no se han registrado accidentes, sí se han detectado errores de conducción en algunos vehículos que llegan a zonas de construcción cerradas.
Según la documentación presentada ante la NHTSA, bajo determinadas circunstancias los vehículos autónomos pueden interpretar incorrectamente las condiciones del tráfico y las señales temporales instaladas en zonas de construcción. El resultado es preocupante debido a que algunos vehículos fueron capaces de ingresar a áreas de obras activas o atravesar cierres temporales de carriles mientras circulaban a velocidad de autopista.
Origen del problema de software de Waymo
Waymo explicó que el Sistema de Conducción Automatizada (ADS) de quinta generación, en ciertos escenarios, priorizó la evasión de otros peligros detectados en la carretera en lugar de reconocer correctamente las señales de cierre y los límites de las zonas de construcción. La compañía reconoció que esta situación aumenta significativamente el riesgo de colisiones, especialmente en entornos donde existen trabajadores, maquinaria pesada o cambios repentinos en la configuración de los carriles.
Los incidentes que llevaron a la investigación
La revisión comenzó tras una serie de eventos registrados durante la primavera de 2026. El primer grupo de incidentes ocurrió en Phoenix, Arizona, donde varios vehículos autónomos no detectaron adecuadamente cierres de rampas y continuaron avanzando hacia zonas de construcción previamente planificadas.
Posteriormente, el 18 de mayo de 2026, se produjeron nuevos incidentes en el Área de la Bahía de San Francisco. Según el informe de seguridad, siete vehículos autónomos de Waymo ingresaron a carriles afectados por obras activas después de atravesar áreas delimitadas por conos de tráfico que indicaban el cierre parcial de la vía.
Las investigaciones internas determinaron que el software no siempre identificó correctamente la zona de construcción o evaluó de forma incorrecta las prioridades de navegación frente a otros riesgos presentes en la autopista. Tras estos eventos, la compañía comenzó una revisión exhaustiva de su sistema de conducción autónoma.
Restricciones inmediatas para proteger la seguridad
Como medida preventiva, Waymo decidió limitar voluntariamente la circulación de sus vehículos autónomos en autopistas mientras trabaja en una solución permanente. La empresa informó que notificó proactivamente tanto a reguladores estatales como a los federales antes de presentar formalmente la solicitud de retiro.
Actualmente, los robotaxis afectados operan bajo restricciones específicas diseñadas para evitar situaciones similares hasta que la actualización definitiva esté disponible. Esta decisión refleja el creciente escrutinio que enfrentan las empresas de conducción autónoma a medida que la tecnología se expande en ciudades de todo Estados Unidos.
Solución del problema
El plan de corrección contempla una actualización integral del software ADS de quinta generación. Según Waymo, los cambios permitirán que los vehículos puedan detectar de forma más precisa las zonas de construcción, así como reconocer cierres temporales de carriles y rampas, evitar ingresar a áreas restringidas e identificar cuando ya se encuentran dentro de una zona de obras.
La compañía también implementará nuevos protocolos operativos y herramientas adicionales de supervisión para reforzar la seguridad durante las operaciones autónomas. Debido a que Waymo es propietaria de toda la flota afectada, el proceso de corrección será relativamente rápido en comparación con los retiros tradicionales de automóviles de consumo.
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