La increíble historia detrás de la barra Mansfield

La barra Mansfield es un dispositivo antiempotramiento que se instala en la parte trasera de los camiones con remolque de carga para evitar que los vehículos más pequeños queden atrapados en caso de choque

22 Nov 2023, 16:57 PM EST

La barra Mansfield (“Mansfield bar”, en inglés) es un dispositivo de seguridad que debe instalarse algunos modelos de camiones de carga o camiones pesados. Esta barra se encuentra en la parte posterior del remolque y sirve para proteger a los automóviles más pequeños, en caso de que el camión frene repentinamente o de que estos se impacten contra él a gran velocidad.

En otras palabras, fue diseñada para reducir el daño en caso de una colisión trasera al elevar y absorber parte del impacto, previniendo que todo vehículo pequeño o mediano quede debajo del camión en un accidente. Los primeros registros de uso de esta barra en Estados Unidos datan de 1953, cuando comenzó a instalarse para cumplir con algunas regulaciones de seguridad federales.

¿Por qué se llama barra Mansfield?

En la actualidad, la barra Mansfield puede variar en cuanto a diseño y características, según sea el fabricante del camión o remolque. También debe responder a diferentes regulaciones, no solo en Estados Unidos, sino en el resto del mundo, ya que su instalación suele ser obligatoria. Sin embargo, no siempre fue así.

Para los primeros años de su creación —a partir de 1953— era más conocida como protección inferior o parachoques ICC (en español “barra DOT”), siglas que se relacionan con la Comisión de Comercio Interestatal de Estados Unidos, agencia que tuvo participación en la creación de pautas federales para usarla como un parachoques trasero en los remolques de carga de grandes dimensiones.

No fue sino hasta 1967 que toma el nombre de “barra Mansfield”, el cual se popularizó y terminó permaneciendo hasta ahora en relación con un suceso tristemente célebre: la muerte de la actriz Jayne Mansfield, quien murió junto a otras dos personas cuando su vehículo quedó debajo de un remolque luego de impactarlo por la parte trasera. Los hijos de la actriz, que viajaban en el asiento trasero del vehículo, sobrevivieron al accidente sin heridas graves.

El incidente fue suficiente no solo para rebautizar a este dispositivo, sino también para que las autoridades implementaran medidas que garantizaran la obligatoriedad de este tipo de protecciones en el futuro.

¿Es segura la barra Mansfield?

La seguridad de la barra Mansfield es muy discutida por los expertos desde su creación. Por un lado, se encuentran aquellos que destacan su papel en la prevención de muertes por colisiones traseras con camiones de carga y, por el otro, se encuentran quienes consideran que puede ser igual de peligrosa, causando muertes por impacto, aunque previene que el vehículo quede debajo del camión.

En términos de su efectividad, muchos coinciden que puede prevenir lesiones graves y muerte en conductores y pasajeros de vehículos más pequeños, pero los daños reales van a depender de la velocidad con la cual viajan estos vehículos y de las circunstancias que puedan rodear el incidente. Por esa razón, es recomendable tener precaución cuando se conduce detrás de un camión de carga con remolque. Lo más recomendable es guardar suficiente distancia o tratar de alejarse lo antes posible.