EE.UU. exige el cambio de 67 millones de infladores de airbags
La NHTSA está solicitando un retiro de 67 millones de infladores de bolsas de aire que podrían poner en riesgo la vida de los conductores al accionarse
Las bolsas de aire son unos de los elementos de seguridad más importantes en el auto. Crédito: Shutterstock
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras está solicitando el retiro inmediato de 67 millones de infladores de bolsas de aire debido a un defecto peligroso, dijo la agencia en una carta a ARC Automotive, un importante fabricante del componente. Pero el proveedor automotriz que fabricó el componente está cuestionando la necesidad de que realice algún tipo de retiro general.
Bolsas de aire que han provocado accidentes y muertes
La NHTSA citó al menos nueve incidentes de bolsas de aire fabricadas por ARC Automotive, con sede en Knoxville, que se rompieron y provocaron lesiones importantes o incluso la muerte a partir de 2009. Siete de los nueve incidentes, incluida una muerte, ocurrieron en los Estados Unidos. Los 67 millones de infladores de bolsas de aire que la NHTSA quiere retirar se produjeron en el período de 18 años anterior a enero de 2018, cuando ARC instaló equipos para ayudar a inspeccionar los infladores, según la compañía.
A qué se debe el mal funcionamiento de las airbags
Millones de vehículos con bolsas de aire de Takata, el fabricante japonés ahora en bancarrota, ya están bajo retiro. NHTSA dijo que la exposición prolongada a altas temperaturas y humedad hizo que esas bolsas de aire explotaran cuando se desplegaron también.
En comparación con ARC, las bolsas de aire Takata causaron al menos 18 muertes y dejaron a más de 400 conductores con lesiones que incluyeron ceguera y mutilación. También es el retiro de automóviles más grande de la historia.
Los infladores de bolsas de aire son utilizados por al menos 12 fabricantes de vehículos, pero la NHTSA no especificó cuáles.
Los vehículos con dichas airbags son un peligro latente
En 2021, un conductor de un Chevrolet Traverse 2015 murió después de que se rompiera el inflador de la bolsa de aire en Michigan. Y fuera de los Estados Unidos, un conductor en Canadá también murió por la rotura del inflador de la bolsa de aire en un Hyundai Elantra 2009, según la carta de la NHTSA.
“Los infladores de bolsas de aire que proyectan fragmentos de metal en los ocupantes del vehículo, en lugar de inflar correctamente la bolsa de aire adjunta, crean un riesgo irrazonable de muerte y lesiones”, dijo la agencia en la carta.
General Motors retirará casi 1 millón de autos
GM dijo que retiraría casi 1 millón de autos en los EE.UU. porque el inflador de la bolsa de aire “podría explotar durante el despliegue, debido a un defecto de fabricación”.
En ese retiro se incluyen los vehículos Buick Enclave, Chevrolet Traverse y GMC Acadia de los años modelo 2014 a 2017 con módulos producidos por ARC Automotive. Los distribuidores reemplazarán el módulo de la bolsa de aire.
ARC no está de acuerdo con la necesidad de un retiro
En una carta fechada el jueves, el vicepresidente de integridad de productos de ARC, Steve Gold, dijo que la compañía “está totalmente en desacuerdo” con la conclusión tentativa de la agencia de que es necesario retirar del mercado 67 millones de bolsas de aire.
La carta criticó a la NHTSA y dijo que la solicitud de retiro de la agencia “no se basó en ninguna conclusión técnica o de ingeniería objetiva con respecto a la existencia de un defecto” y que las “fallas no fueron más que ocasionales o aisladas”.
Para respaldar las afirmaciones de la compañía, Gold citó casi ocho años de cooperación con la NHTSA en una investigación sobre infladores de bolsas de aire rotos, incluidas pruebas en 918 infladores extraídos de automóviles de desguaces y enviados a los laboratorios de la compañía para su análisis.
“Ninguno de los infladores 918 se rompió en las pruebas”, escribió Gold en respuesta a la solicitud de retiro de la NHTSA. “En consecuencia, el programa de prueba demostró con un 99% de confiabilidad y un 99% de confianza que los infladores en la población en cuestión se desplegarían sin romperse”.
ARC asegura que no existen elementos para un retiro masivo
Al menos una de las rupturas citadas por la NHTSA fue simplemente el resultado de una “anomalía de fabricación aislada”, escribió Gold, y por lo tanto no fue necesario un retiro más amplio. Y el incidente canadiense que involucró al Hyundai Elantra, agregó Gold, involucró un componente que no se usó en el mercado estadounidense.
Además, “la autoridad de la NHTSA para exigir a ciertos fabricantes que realicen retiros de seguridad no se extiende a los fabricantes de equipos originales, como ARC”, escribió Gold en la carta.
Pero Gold continuó escribiendo que la compañía podría “entender” que “la acción de GM se está tomando por precaución para abordar las posibles preocupaciones sobre los infladores”, dado que tres de los incidentes involucraron específicamente al Chevy Traverse.
A pesar de las protestas de ARC, NHTSA todavía escribió que cree que la cantidad de incidentes aumenta a un nivel en el que es necesario un retiro amplio. Para respaldar sus argumentos, citó siete incidentes. Un incidente fue fatal, otro resultó en lesiones “graves” y varios otros resultaron en lesiones en la cara.
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