Golpe de calor: ¿qué es y por qué es tan peligroso?
El golpe de calor es una condición que presentan las personas que se exponen a altas temperaturas. Puede ser peor dentro de un vehículo.
Si las temperaturas son muy altas y estás conduciendo, lo más recomendable es salir del vehículo para evitar un golpe de calor. Crédito: DimaBerlin | Shutterstock
El golpe de calor es una emergencia médica potencialmente mortal que ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta y no puede regular su temperatura interna.
En Estados Unidos, cada año se reportan casos trágicos de niños y mascotas que sufren golpes de calor por haber sido dejados dentro de vehículos cerrados. Además de las graves consecuencias físicas, este acto también puede tener consecuencias legales importantes para los responsables.
¿Qué es el golpe de calor en un vehículo?
El golpe de calor en un vehículo ocurre cuando la temperatura interior del automóvil aumenta rápidamente, incluso si está estacionado a la sombra o con una ventana entreabierta. En pocos minutos, un auto cerrado puede alcanzar temperaturas superiores a los 50 °C (122 °F), lo cual es letal para cualquier ser vivo atrapado en su interior.
El cuerpo humano (y el de los animales) comienza a fallar cuando la temperatura interna supera los 40 °C (104 °F), y sin intervención rápida, se pueden producir daños cerebrales, paro cardíaco y la muerte.
¿Por qué el golpe de calor es tan común en Estados Unidos?
En el país, miles de vehículos circulan cada día en climas cálidos o durante el verano. Muchas personas subestiman lo rápido que puede calentarse un auto cerrado. Algunos padres o cuidadores se distraen o incluso olvidan que hay un niño en el asiento trasero. En otros casos, las personas creen que dejar a una mascota “solo por unos minutos” no representa peligro.
La mayoría de los casos ocurren en días con temperaturas entre los 21 °C y 35 °C (70 °F a 95 °F), es decir, incluso cuando no hace calor extremo afuera pueden presentarse episodios de esta condición porque los vehículos pueden acumular el calor que reciben.
Consecuencias legales por dejar niños o mascotas en vehículos
Dejar a un niño o una mascota dentro de un vehículo estacionado bajo calor puede tener graves consecuencias legales en Estados Unidos. Las leyes varían por estado, pero muchas incluyen sanciones como:
- Cargos criminales por negligencia, abandono infantil o maltrato animal.
- Multas elevadas y antecedentes penales.
- Pérdida de la custodia o intervención de servicios sociales en casos que involucren a menores.
- Arresto inmediato si se pone en peligro la vida de un niño o animal.
En algunos estados, incluso si no ocurre una tragedia, dejar a un menor sin supervisión dentro de un auto puede considerarse delito que tendrá graves consecuencias. Más de 20 estados en el país tienen leyes específicas que prohíben dejar a niños solos en vehículos. Algunos de ellos son:
En muchos de estos estados también existen leyes de “buen samaritano” que permiten a una persona romper una ventana para rescatar a un menor o mascota en peligro sin ser responsable por los daños materiales, siempre que actúe de buena fe y notifique a las autoridades.
¿Qué hacer si ves a un niño o mascota en peligro dentro de un auto?
Si detectas una situación en la que un niño o una mascota estén corriendo el riesgo de sufrir un golpe de calor dentro de un auto, actúa de inmediato:
- Llama al 911 y reporta el incidente, proporcionando la ubicación exacta y una descripción del vehículo.
- Evalúa si hay signos visibles de peligro (jadeo extremo, inconsciencia, llanto débil).
- Sigue las leyes locales: si estás en un estado con ley de buen samaritano, puedes intervenir para rescatar a la víctima si no hay tiempo para esperar.
- Permanece en el lugar hasta que llegue la policía o los servicios de emergencia.
Cómo prevenir un golpe de calor en vehículos
Para evitar correr el riesgo de sufrir las consecuencias de un golpe de calor, las cuales pueden ser mortales, puedes considerar las siguientes recomendaciones:
- Nunca dejes a un niño o mascota solo en el auto, ni siquiera por “unos minutos”.
- Coloca un objeto personal (bolso, celular) en el asiento trasero como recordatorio.
- Asegúrate de que todos los ocupantes bajen del vehículo al estacionarte.
- Educa a familiares y cuidadores sobre los peligros y consecuencias legales.
- Cierra el auto con llave para evitar que un niño entre por accidente y quede atrapado.
El golpe de calor en vehículos es una amenaza real y mortal, especialmente para niños y mascotas. En Estados Unidos, además del riesgo físico, los responsables pueden enfrentar consecuencias legales severas, incluso si actuaron sin intención de hacer daño.
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