Por qué los autos altos son más peligrosos para los peatones
El auge de los vehículos altos en las carreteras norteamericanas plantea un desafío importante para la seguridad vial y la tranquilidad de los peatones.
El peligro que representan las camionetas altas para los peatones en E.E.U.U. Crédito: Shutterstock
En Estados Unidos, los accidentes de tránsito que involucran a peatones han aumentado dramáticamente en la última década, y una de las principales razones parece estar relacionada con el diseño y la proliferación de vehículos altos como SUVs, pick-ups y minivans.
Aunque estos vehículos ofrecen ventajas en términos de espacio y capacidad, también presentan riesgos significativos para la seguridad de los peatones.
Aumento alarmante en las fatalidades
Desde 2009, las muertes de peatones en Estados Unidos han aumentado un 59%, alcanzando más de 6,500 fallecimientos en 2020. Entre los factores que contribuyen a este incremento está el cambio en las preferencias de los consumidores hacia vehículos más grandes y pesados.
Un estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por sus siglas en inglés) reveló que los vehículos altos no solo causan lesiones más graves debido a su mayor masa, sino que también tienen más probabilidades de golpear a peatones en ciertos escenarios.
Problemas de visibilidad
Uno de los principales problemas asociados con SUVs y pick-ups es la visibilidad limitada que ofrecen al conductor. Los pilares A, que sostienen el techo al lado del parabrisas, tienden a ser más grandes en estos vehículos para cumplir con los requisitos de seguridad en caso de vuelcos. Sin embargo, este diseño crea puntos ciegos más amplios, lo que dificulta la detección de peatones, especialmente al girar en intersecciones.
Según el estudio del IIHS, los accidentes fatales relacionados con giros a la izquierda son casi cuatro veces más probables en SUVs y pick-ups que en automóviles convencionales. Los giros a la derecha también presentan un riesgo elevado, con un 89% más probabilidades de ser fatales en el caso de pick-ups y un 63% en el caso de SUVs, en comparación con autos sedanes. Estas maniobras son particularmente peligrosas en zonas urbanas, donde los peatones cruzan frecuentemente.
Altura y diseño del vehículo
La altura adicional de los SUVs y pick-ups también contribuye al riesgo. A diferencia de un automóvil más bajo, que tiende a golpear a un peatón en las piernas, los vehículos altos impactan directamente en el torso o la cabeza, áreas del cuerpo más susceptibles a lesiones graves o fatales. Además, las partes frontales largas y elevadas de estos vehículos dificultan la detección de personas, especialmente niños o adultos bajos de estatura.
El contexto rural y urbano
Aunque los accidentes en zonas urbanas son comunes debido a la densidad de población y el tráfico peatonal, las áreas rurales también registran una cantidad considerable de incidentes. Los peatones que caminan o corren a lo largo de las carreteras son especialmente vulnerables en estos entornos, donde los vehículos altos están involucrados en un 51% y 25% más de accidentes fatales, respectivamente, en comparación con automóviles más pequeños.
Soluciones potenciales
Para abordar este problema, los expertos sugieren una combinación de medidas. Por un lado, los diseñadores de vehículos podrían trabajar en la reducción de los puntos ciegos, utilizando tecnologías como cámaras y sensores más avanzados. Además, una revisión en los estándares de diseño podría resultar en vehículos más seguros tanto para los ocupantes como para los peatones.
Por otro lado, las ciudades podrían implementar cambios en la infraestructura vial, como reducir la velocidad límite en áreas urbanas y mejorar la iluminación en intersecciones. También se podría fomentar el uso de vehículos más pequeños o con diseños más amigables para los peatones.
Si bien ofrecen beneficios en términos de capacidad y potencia, su impacto en la seguridad de los peatones no puede ser ignorado. A medida que la tecnología y el diseño vehicular evolucionan, es crucial que se priorice la protección de todos los usuarios de las vías, especialmente los más vulnerables: los peatones.
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