Niña de 8 años condujo hasta Target: qué dice la ley

Una niña de 8 años condujo hasta una sucursal de Target en Ohio el pasado 15 de septiembre, mientras sus familiares la reportaban como desaparecida. De acuerdo con el reporte policial, se estima que la niña condujo por al menos 25 minutos hasta llegar a su destino, donde se suponía que “haría compras”.

Las autoridades encontraron el vehículo en el estacionamiento de la sucursal luego de haber revisado las cámaras de vecinos, las cuales capturaron imágenes de la niña abordando el vehículo familiar. Aunque parece inusual que un niño conduzca a esta edad, ya ha sucedido en el pasado. A pesar de que condujo por un tiempo considerable, la niña confesó haber chocado solo con un buzón de correo.

¿Desde qué edad se puede conducir en USA?

Las leyes de tránsito en Estados Unidos varían de un estado a otro. En ese sentido, las edades mínimas para conducir pueden ser diferentes según sea donde residas, pero siempre cercanas a los 16 años. En muchos estados se implementa un programa de iniciación —conocido como GDL o Licencia Graduada— para los conductores jóvenes entre 15 y 16 años. Tal programa tiene varias etapas:

1. Licencia de aprendiz (Learner’s Permit)

Muchos estados permiten a los adolescentes que tienen 15 o 16 años iniciarse como conductores a través de la obtención de una licencia de aprendiz. Esta licencia les brinda ciertos privilegios, pero está asociada a una serie de restricciones, como la conducción a ciertas horas del día, la cual debe estar supervisada por un adulto con licencia válida. Para obtenerla, los adolescentes deben aprobar un examen escrito sobre leyes y señales de tránsito.

2. Licencia provisional (Intermediate License)

Cuando los adolescentes tienen la licencia de aprendiz por cierto tiempo (las leyes pueden exigir de 6 meses a 12 meses), siempre que hayan cumplido todos los requisitos que estos documentos exigen, podrán solicitar una licencia provisional. Esta licencia debe tramitarse entre los 16 y los 17 años y permite conducir sin supervisión de un adulto, pero con restricciones de horario y número de pasajeros.

3. Licencia completa (Full License)

Se trata de la licencia estándar sin restricciones que todos los conductores obtienen cuando alcanzan la mayoría de edad. Aquellos adolescentes que hayan cumplido todos los requisitos podrán tramitar este documento cuando cumplan 18 años. Para hacerlo, deberán programar una cita para presentar y aprobar un examen de manejo o prueba práctica, en el cual deberán demostrar sus habilidades frente al volante.

¿Qué pasa si un niño es sorprendido conduciendo en estados Unidos?

Cuando se trata de menores de 15 o 16 años, no se conceden licencias ni se pueden incluir en programas de educación vial con esa finalidad. Los niños menores de este rango de edad solo pueden viajar como pasajeros, casi siempre en el asiento trasero, con una silla o soporte especial que cumpla con los requerimientos estatales.

Si un niño es sorprendido conduciendo en Estados Unidos, las consecuencias suelen recaer sobre los padres o tutores legales del mismo: las autoridades pueden imponer multas y sanciones, responsabilidad financiera por daños y también pueden acusar a los padres y tutores ante servicios sociales, lo cual podría poner en riesgo su custodia sobre el menor.

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