Por qué fallan las rótulas del auto y cómo evaluar su desgaste

Las rótulas del auto son componentes cruciales en el sistema de suspensión y dirección. Conectan los brazos de control a los montantes o a las ruedas, permitiendo movimiento pivotante. Cuando fallan, pueden comprometer seriamente la maniobrabilidad y seguridad del vehículo. Aquí te explicamos por qué fallan las rótulas, cómo evaluar su desgaste y qué pasos tomar para su mantenimiento.

Por qué fallan las rótulas del auto

Una rótula de auto, también conocida como rótula de dirección o rótula de suspensión, es un componente crucial en el sistema de suspensión y dirección del vehículo. Funciona como una articulación esférica, permitiendo que las partes conectadas del sistema de suspensión y dirección se muevan de manera flexible, mientras soportan el peso del vehículo y mantienen la alineación adecuada de las ruedas.

Por eso su función es muy importante: en los autos, las rótulas no sólo ayudan a unir el chasis con la suspensión, sino que permiten que esa unión conserve cierta movilidad. Su rol es clave para garantizar una conducción agradable y segura.

Qué hace que las rótulas se deterioren

La parte inferior de tu vehículo está expuesta a todo. La suciedad, la mugre, el aceite, la sal y cualquier otra cosa que se encuentre en la carretera puede penetrar en la rótula y provocar una pérdida de lubricación. Las rótulas también pueden oxidarse y deteriorarse, lo que provocará movimientos y aflojamientos no deseados.

Hay distintas razones por las que fallan las rótulas del carro:

• Por desgaste natural: las rótulas están sujetas a fricción constante y movimiento continuo, lo que eventualmente causa desgaste.
• Por falta de lubricación: muchas rótulas modernas son “selladas” y no requieren mantenimiento, pero las más antiguas necesitan lubricación periódica. La falta de lubricación puede acelerar el desgaste.
• Por condiciones de la carretera: conducir regularmente en carreteras en mal estado, con baches, o sobre terrenos accidentados, puede aumentar el estrés y el desgaste en las rótulas.
• Por sobrecarga del vehículo: llevar cargas excesivas regularmente puede ejercer presión adicional en las rótulas y otros componentes de la suspensión.
• Por contaminación: la entrada de polvo, suciedad, agua y otros contaminantes puede degradar el lubricante interno y causar desgaste prematuro.

Lo cierto es que, cuando las rótulas comienzan a fallar, pueden permitir el movimiento no deseado en la dirección y un manejo poco seguro.

Síntomas de fallas en las rótulas

Una de las señales más frecuentes de problemas en las rótulas del carro son los ruidos anormales. Puedes escuchar golpeteos o clunks al conducir sobre baches o irregularidades en la carretera.

También un ruido chirriante al girar el volante puede indicar que la rótula está desgastada o que la goma protectora está dañada, permitiendo la entrada de polvo y suciedad.

Otro signo de alerta es la dirección floja o desviada. Es decir, si notas juego en la dirección o que el volante se siente flojo o tiene más juego de lo normal, podría ser un indicio de fallas en las rótulas.

A su vez, un vehículo que tiende a desviarse hacia un lado cuando conduces en línea recta puede tener rótulas desgastadas, afectando la alineación de las ruedas.

Lo mismo si sientes vibraciones inusuales en el volante, especialmente al conducir a altas velocidades, podría ser debido a rótulas desgastadas que no mantienen las ruedas firmemente en su lugar.

¿Cómo inspeccionar las rótulas de tu auto?

Es recomendable evaluar el estado de las rótulas y reemplazarlas de inmediato cuando estén dañadas. Conducir un auto con rótulas en mal estado es peligroso y puede causar graves accidentes.

Cada rueda tiene múltiples rótulas, por lo que es importante revisar cada una. Por lo general, verás una articulación superior, inferior y lateral en ambos lados en la parte delantera, pero cada auto es diferente. 

Antes de inspeccionar las rótulas visualmente, debes asegurarte de que el vehículo esté apagado y estacionado, o neutral con el freno de mano puesto. Los pasos para revisar las rótulas tú mismo son:

• Levanta la parte delantera del vehículo y colócalo sobre soportes de gato. Coloque calzos debajo de las ruedas traseras. 
• Observa tus neumáticos delanteros para ver si hay un desgaste desigual. Si las rótulas están fallando, pueden permitir que las llantas se muevan de manera que las llantas se desgasten en lugares extraños. 
• Toma la parte superior e inferior de la llanta. Si puedes balancear la rueda con cualquiera de las manos, o si escuchas sonidos de rechinar o estallar, es posible que deba reemplazar la rótula. 
• Retire la rueda, toma un destornillador y colócalo entre el brazo de control inferior y el muñón de la dirección, que están unidos por la rótula. Si puede observar movimiento o sonidos durante este proceso, podría indicar una rótula defectuosa.

Si se detecta desgaste significativo, reemplaza las rótulas de inmediato para evitar daños mayores y riesgos de seguridad.

Considera reemplazar ambas rótulas en el mismo eje, incluso si solo una muestra signos de desgaste, para mantener un equilibrio adecuado en la suspensión.

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