Árbol de levas: qué es y para qué sirve esta pieza clave del motor de tu carro

Los autos con motores de combustión interna están compuestos con muchas piezas metálicas móviles, las cuales cumplen con funciones importantes para que el auto pueda trabajar adecuadamente. 

De esos componentes, el árbol de levas es uno de los más importantes. Los motores de los autos simplemente no funcionan sin uno y no funciona bien si el árbol de levas está dañado.

Qué es el árbol de levas y cómo funciona

Literalmente, el árbol de levas es un eje con levas unidas a él. Las levas son protuberancias de forma ovalada colocadas con precisión a lo largo del eje. La longitud del eje y el número de lóbulos o levas está directamente relacionado con el número de válvulas y cilindros que componen el motor.

Los árboles de levas están fabricados con acero endurecido o aleación de hierro fundido. Este elemento del motor se encarga de abrir y cerrar las válvulas en la culata.

A medida que gira el árbol de levas, los puntos altos de las levas presionan los levantaválvulas. Ese movimiento obliga a las válvulas a abrirse, y los resortes de las válvulas devuelven la válvula a la posición asentada tan pronto como el lóbulo de la leva gira.

Funcionamiento del árbol de levas

Las partes de un árbol de levas principales son dos: un eje y las levas. ¿Qué son las levas? Las levas son unas palas que, conforme giran, actúan abriendo las válvulas de admisión y de escape. Las levas van montadas sobre el eje y es el giro de este eje lo que permite su movimiento.

Para conectar estos dos componentes, el árbol de levas cuenta con varios balancines. El árbol de levas va conectado al cigüeñal del vehículo por medio de una correa o una cadena de distribución y, en ocasiones, con engranajes.

El árbol de levas recibe la energía para poder girar del cigüeñal. Las levas o camones se encargan de abrir y cerrar las válvulas del motor, determinando el tiempo de apertura de las válvulas y la velocidad de apertura de las mismas.

Los coches actuales llevan sensores que se encargan de supervisar la rotación del eje y de proporcionar información sobre la apertura o cierre de las válvulas. Esta información se envía a la unidad de control del motor, utilizada para ajustar la sincronización de encendido y el pulso de los inyectores.

Estos sensores van instalados en la parte delantera del árbol de levas y funcionan con una serie de imanes que producen una señal electrónica de corriente alterna. La señal es recogida por el sensor de posición, que se encarga de detectar cuando el pistón alcanza su posición más alejada del cigüeñal.

¿Qué hace que el árbol de levas gire?

Seguro que has oído hablar de una correa (o cadena) de distribución.Pues esta banda conecta las ruedas dentadas en la parte delantera del cigüeñal y el árbol de levas para que funcionen sincronizados.

El cigüeñal transmite energía al árbol de levas para que gire, lo que hace que las válvulas de admisión y escape se abran y cierren.

Problemas comunes del árbol de levas: fallas comunes

Debido a que el árbol de levas es un componente sólido de acero, no es propenso al desgaste ni a la rotura. En la mayoría de los motores, otras partes se desgastarán antes que el árbol de levas. Aún así, pueden surgir algunos problemas comunes del árbol de levas

1.- Lóbulos de leva desgastados

Los lóbulos de levas desgastados no abren las válvulas tanto como se pretendía, lo que provoca un rendimiento deficiente del motor y fallos de encendido de los cilindros. Si esto afecta el HPFP, la presión de combustible insuficiente dará lugar a mayores emisiones y fallos de encendido aleatorios.

2.- Los levantadores desgastados

No se refieren a un problema exclusivo del árbol de levas, sino que pueden ser accionados por el árbol de levas. Un levantaválvulas desgastado no levantará la válvula tanto como se pretendía, si es que lo hace, y generalmente se escucha como un traqueteo o golpeteo en la tapa de la válvula.

3.- Árbol de levas roto 

Se refiere a una falla catastrófica del árbol de levas. Esto podría ser un defecto de fabricación o ser causado por el agarrotamiento del árbol de levas. En los motores de varillas de empuje, un árbol de levas roto podría dañar significativamente las bielas, el bloque de cilindros, los pistones o el cigüeñal. En los motores de interferencia, un árbol de levas roto podría dañar la culata, las válvulas o los pistones.

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