Qué es un catalizador de carro y para qué sirve
Saber qué es un convertidor catalítico y cómo funciona en tu automóvil es indispensable para el buen funcionamiento de tu vehículo
El protector de convertidor catalítico debe ser compatible con tu auto. Crédito: Shutterstock
Un catalizador de carro (o convertidor catalítico) es un componente esencial del sistema de escape de un vehículo, que se utiliza para reducir las emisiones contaminantes producidas por el motor. Funciona mediante la aceleración de reacciones químicas, un mecanismo que convierten los gases nocivos en compuestos menos dañinos antes de ser expulsados al medio ambiente.
Es decir, el catalizador es una pieza importante del auto, que tiene la función de convertir los contaminantes dañinos en emisiones menos dañinas, incluso antes de que salgan del sistema de escape de un automóvil. Veamos más detalles sobre qué es un convertidor y para qué sirve.
- Qué es un catalizador y para qué sirve
- ¿Dónde se encuentra el convertidor catalítico?
- ¿De qué están hechos los convertidores catalíticos?
- ¿Cómo funcionan los convertidores catalíticos?
- Cómo saber si un convertidor catalítico está dañado
- ¿Cuánto cuesta el reemplazo o la reparación de un convertidor catalítico?
Qué es un catalizador y para qué sirve
Como dijimos, el catalizador es un componente crucial en el sistema de escape de un automóvil y en la reducción de emisiones contaminantes del motor.
Un convertidor catalítico es un dispositivo que funciona mediante la aceleración de reacciones químicas, que convierten los gases nocivos en compuestos menos dañinos antes de ser expulsados al medio ambiente.
Está compuesto por un sustrato cerámico o metálico recubierto con metales preciosos, como platino, paladio y rodio. Estos metales actúan como catalizadores que facilitan la conversión de los gases de escape en sustancias menos tóxicas.
Para combatir estos efectos nocivos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) reforzó las normas de control de emisiones a mediados de la década de 1970, y el convertidor catalítico ha sido un componente obligatorio en todos los automóviles desde 1975 (año en que se creó).
¿Dónde se encuentra el convertidor catalítico?
Mucha gente se pregunta dónde se localiza el catalizador. El convertidor catalítico está ubicado en la parte inferior de tu automóvil, en el sistema de escape entre el múltiple de escape y el silenciador.
Es decir: debajo del auto, cerca del tubo de escape o mofle, que es por donde salen los contaminantes ya reducidos. Verás que la pieza cuenta con una especie de piedra de cerámica en forma de un panal de abeja, que está revestida con platino, rodio o paladio, que son los metales que sirven precisamente como catalizadores y que son claves para su buen funcionamiento.
¿De qué están hechos los convertidores catalíticos?
La pieza en sí tiene forma de perla o panal y está recubierta con un catalizador de metal, generalmente una combinación de platino, rodio y paladio.
¿Cómo funcionan los convertidores catalíticos?
Cuando los gases de escape pasan a través de un convertidor catalítico calentado, tienen lugar dos eventos catalíticos (reacciones químicas):
- El catalizador de reducción es el primero de los dos eventos catalíticos en ocurrir. Utiliza catalizadores metálicos para reducir los óxidos de nitrógeno dañinos al separar las moléculas en nitrógeno y oxígeno. El nitrógeno queda atrapado dentro del convertidor, mientras que el oxígeno pasa a través.
- El catalizador de oxidación es el segundo evento catalítico. Reduce los hidrocarburos no quemados y el monóxido de carbono quemándolos (oxidándolos) sobre el catalizador metálico.
Es bueno saber, además, que aunque la función principal de un catalizador de carro es reducir las emisiones nocivas, también mejora la eficiencia de tu automóvil.
Cómo saber si un convertidor catalítico está dañado
Hay muchas indicaciones posibles de que tu convertidor catalítico está fallando. Un motor de automóvil lento o una aceleración reducida son síntomas sutiles que no debes ignorar: solicita a un mecánico que diagnostique el problema tan pronto como sea posible. El humo de escape oscuro y el olor a azufre o huevos podridos de tu escape son signos más evidentes de un convertidor catalítico defectuoso.
Es importante saber cuánto tiempo dura un catalizador de carro para estar atento a su reemplazo.
Otros problemas del automóvil también pueden provocar un convertidor catalítico dañado:
- Las bujías que fallan o un sensor de oxígeno defectuoso pueden hacer que un convertidor catalítico se sobrecaliente.
- También puede dañarse por contaminantes en el combustible; el combustible con plomo destruirá los metales del catalizador, aunque rara vez se encuentra en los Estados Unidos.
- El refrigerante del motor puede filtrarse en el sistema de combustión debido a una junta de culata defectuosa, lo que eventualmente obstruye el convertidor catalítico. Las fugas de fluidos de cualquier tipo deben repararse rápidamente; esto ayudará a prevenir daños potenciales al convertidor catalítico u otras partes de tu automóvil.
- Si bien el limpiador del convertidor catalítico es una opción para eliminar obstrucciones menores, es probable que no tenga efecto en problemas más grandes.
La mejor manera de evitar tener que reparar o reemplazar tu convertidor catalítico es seguir el programa de mantenimiento recomendado para tu automóvil y mantener los sistemas de escape, emisiones y combustión en buen estado.
Un automóvil bien mantenido ayudará a extender la vida útil de tu convertidor catalítico por diez años o más. Pero en casos raros, es necesario reparar o reemplazar el convertidor catalítico.
¿Cuánto cuesta el reemplazo o la reparación de un convertidor catalítico?
La reparación del convertidor catalítico a veces es una opción, aunque puede ser casi tan costosa como reemplazar un convertidor catalítico.
El costo promedio de reparar un convertidor catalítico puede oscilar entre $300 y $2,500 dólares. Esto se debe a que el convertidor catalítico requiere metales preciosos como platino, rodio y paladio. Estos materiales son costosos de comprar para los mecánicos, lo que resulta en un mayor costo de reparación.
Más allá de reemplazar estos metales, una limpieza profunda es una de las únicas otras opciones de reparación. Si un convertidor catalítico tiene un desgaste excesivo, el reemplazo puede ser la única opción.
Del mismo modo, el reemplazo del convertidor catalítico es bastante costoso. El reemplazo de un convertidor catalítico cuesta alrededor de $ 2,000 dólares, y eso es solo por la pieza en sí. Además de eso, el costo de instalación y mano de obra aumentará aún más el precio de reemplazar un convertidor catalítico.
Puedes ver: Cómo reciclar un convertidor catalítico viejo
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